桑中生李的故事主要内容是：南顿的张助在种庄稼时，偶然发现一颗李核，便将其种在空心桑树中。经过一段时间，桑树上竟然长出了李树，并开始结果。
村民们觉得神奇，以为是神灵显灵，纷纷前来祭拜。
张助见到此景，觉得人们过于迷信，便砍掉了李树。这个故事后来演化为成语“桑中生李”，用来比喻少见多怪，也警示人们不要盲目迷信，要有科学精神。
原句出自《氓》，《诗经》中的一篇文章，字面意思为：“桑树落叶的时候，它的叶子枯黄，纷纷掉落了。
”原文段落如下：桑之落矣，其黄而陨。
自我徂尔，三岁食贫。
淇水汤汤，渐车帷裳。
女也不爽，士贰其行。
士也罔极，二三其德。
段落翻译：“桑树落叶的时候，它的叶子枯黄，纷纷掉落了。
自从我嫁到你家，多年来忍受贫苦的生活。
淇水波涛滚滚，水花打湿了车上的布幔。
女子没有什么差错，男子行为却前后不一致了。
”段落意图：全文是一个女主人公以无比沉痛的口气，回忆了恋爱生活的甜蜜，以及婚后被丈夫虐待和遗弃的痛苦。
全诗通过弃妇的自述，表达了她悔恨的心情与决绝的态度，深刻地反映了古代社会妇女在恋爱婚姻问题上受压迫和损害的现象。