曾国藩本来是个中庸之人，他发家全凭镇压太平天国运动
太平天国运动兴起时，曾国藩刚好在家忊忧，他以师生、同乡、同窗为情谊组成湘军对抗镇压太平天国，他也逐步由一个普通官员成为一方诸侯，湘军势力遍及南方各省并分支为李鸿章的淮系、左宗棠的楚系和曾国栓的湘系，他也成为中兴名臣
曾国藩一生没去过纽约，李鸿章1896年出访新兴的美国时，看到那里遍地林立、直插云霄的百丈高楼时，却不见了当年作诗的意气风发。还曾一度低下了高傲的头颅，说出了一句让人心酸至极的话，哪怕100年后看了也唏嘘不已。
面对清王朝的贪腐和懒惰，曾国藩积极改革不图私利，一心为国。先消灭太平天国。
从1838年到1849年，曾国藩在京不断努力，得到重臣，皇帝的提拔，官位不断高升至礼部侍郎，兵部侍郎，其间招收了李鸿章等重臣，为后来筹建湘军打下坚实的基础