民间有两个说法。
其一是纪念乔达摩悉达多，即如来佛祖，人们熟知的释迦牟尼。
相传他在菩提树下修道，于腊八这天成佛，为了纪念他，人们把五谷杂粮煮成粥喝。
其二是纪念南宋名将岳飞。
岳飞当年率部抗金于朱仙镇，正值腊八，岳家军挨饿受冻，当地百姓煮粥送于岳家军，饱餐之后大胜而归。岳飞死后，百姓为了纪念他，每到腊月初八，用杂粮豆果煮粥，来怀念岳飞。
腊八节是我国传统的传统节日之一，一般在农历腊月八日举行，它是指在这个特殊的日子里，人们不吃荤食，而是吃腊八粥，并进行祭祀祖先和扫除家中陈旧物品等活动。腊八粥的起源可以追溯到我国古代农耕社会，由于在冬天时期放牧收成欠缺，人们往往食物不足，为了解决这个问题，人们便开始使用五谷杂粮等食材制作腊八粥，从而应对冬季的食物短缺。
同时，由于腊八节有清明节的先来之处，而清明节也是我国传统节日，因此人们在腊八节也借用了清明节的清明之意，要求清心寡欲，尊重祖先，不吃荤食，以示尊敬。