防护林和经济林的最大区别是作用或用途不同。 经济林是以生产除木材以外的果品、食用油料、工业原料和药材等林产品为主要目的的森林。广义经济林是与防护林相对而言,以生产木料或其他林产品直接获得经济效益为主要目的的森林。它包括特用经济林、薪炭林等。狭义经济林是指利用树木的果实、种子、树皮、树叶、树汁、树枝、花蕾、嫩芽等等,以生产油料、干鲜果品、工业原料、药材及其它副特产品(包括淀粉、油脂、橡胶、药材、香料、饮料、涂料及果品)为主要经营目的的乔木林和灌木林;是有特殊经济价值的林木和果木。如木本粮食林、木本油料、工业原料特用林等。 防护林(Shelter forest)是为了保持水土、防风固沙、涵养水源、 调节气候、减少污染所经营的天然林和人工林(林分指林木的内部结构特征)。是以防御 自然灾害、维护基础设施、保护生产、改善环境和维持生态平衡等为主要目的的森林群落。它是中国林种分类中的一个主要林种。 宁夏水土保持防护网状的防护林防护林类型防护林一般有人工营造的(包括连片林地、林带和林网)和由天然林中划定的(如水源涵养林、水土保持林等)两类,严禁砍伐和破坏。营造防护林时必须根据“因地制宜,因需设防”的原则。
经济林专业主要是研究并培养经济林的栽培、保护、利用及其经济效益等方面的专业人才。
原因是：经济林是指人工种植的具有经济价值的林木，其研究关注于如何提高经济林的质量和产量，同时又不影响生态环境的保护。
由于经济林在我国的作用越来越大，其产业发展也越来越重要，因此经济林专业也越来越受到重视。
通过经济林专业的学习，毕业生可以在林木栽培、森林保护、木材加工、花卉苗木等相关产业中从事经济林技术的应用及推广工作，也可以从事经济林的科研、教学和管理等方面的工作。
经济林砍伐需要办理采伐证，但具体多少面积需要办证，需要依据当地法律法规的规定。不同地区、不同树种、不同用途的经济林，砍伐面积的要求可能不同。如果砍伐面积在一定范围内，可能不需要办理采伐证，但超过一定范围就需要办理。
对于需要办理采伐证的经济林，申请人需要向当地林业部门提出申请，提供相关资料，包括经济林权属证明、砍伐面积、砍伐目的、砍伐方式等。林业部门会对申请进行审核，符合条件的会发放采伐证。采伐证的有效期一般为3个月，过期无效。
经济林砍伐需要办证的主要原因是保护森林资源，防止乱砍滥伐。通过办理采伐证，可以控制砍伐数量和速度，维护森林生态平衡。
办理采伐证也可以规范经济林的管理和利用，促进林业产业的可持续发展。