宗庆后在1987年购买了一个200平方米的老厂房并创办了味觉轩香肠工坊，首次尝试用肉松和粉末制成香肠。1992年，公司成功研发出了「老北京烤肠」，一夜成名。此后，宗庆后开拓了更多的产品线并一步步扩大生产规模。不断追求质量和创新，集团在多个行业占据领先地位。宗庆后始终奉行讲诚信、勇攀高峰的创业精神，率领着德云社“走上江湖”，成为了中国家族企业发展的成功典范。
宗庆后，在1989年从军队退役后，利用家中的10000元人民币开始创业。他信仰敦煌文化，利用传统的糖果制作技术生产中式糖果，成立了胶州市敦创糖业有限公司。在15年的时间里，他追求品质就是品牌的逻辑，让“敦煌”成为了华北一带最有名的品牌之一。
他认为，品质和科技是企业投资的核心，只有维持这两点，才能立于不败之地。现在敦创糖业发展成为多元化控股企业，控制了敦煌食品、敦煌油茶、敦煌宝藏等多个知名品牌。
宗庆后创立了娃哈哈品牌。
宗庆后是中国改革开放史上的一位标志性人物，他从一家校办企业卖冰棒起家，创立了娃哈哈品牌。1991年，宗庆后以8000万兼并了一家罐头厂并成立了娃哈哈食品集团公司。后面娃哈哈推出"中国人自己的可乐"--非常可乐。中间娃哈哈遭遇达能强行并购，宗庆后辞职引发员工抗议，最后商标终审判归娃哈哈。随着娃哈哈的商业规模越来越大，宗庆后的身价也跟着水涨船高，他曾在2010-2013四年间三次问鼎《福布斯》富豪排行榜。