G1期为细胞的生长期，光合作用和细胞质增生达到高峰，细胞内器官进行增长和复制，细胞生长活跃。
S期为DNA复制期，染色体复制后的两条染色体缠绕在一起形成复合染色体，每个染色体都包含原染色体和复制得来的兄弟染色体，准备进行有丝分裂。
G2期为前期，细胞体积增大，染色体进一步凝练，各种负责有丝分裂的蛋白质被合成出来，准备进入有丝分裂。M期为分裂期，包括有丝分裂和胞质分裂，染色体按照一定规律分布，细胞分离成两个完全一样的新细胞。
整个过程正常进行保证了细胞有规律繁殖和更新，是细胞生命的基本过程之一。
G1期为生长期，特点是细胞分裂迅速，增生数量快，成分主要是细胞质和基质的合成；S期为DNA合成期，特点是细胞对DNA进行复制和修复，同样分裂快速，成份主要是DNA；G2期为前有期，特点是细胞内细分结构内在发育成熟，原有细胞器增殖扩大，为细胞分裂及下一次生长和分裂做准备，成分主要是酶和结构蛋白质的合成。M期为有丝分裂期，特点是细胞有重要的分裂活动，DNA复制成两份并分离，细胞质分裂成两个等量的子细胞进行细胞分裂。